छह घरों का एक नल

One Tap for Six Homes

सुभाष कैंप में छह परिवारों ने आपस में सात-सात हजार रुपए मिलाकर बाहर की लाइन से पानी का एक कनेक्शन लिया है। सबने मिलकर यह भी तय किया कि हरेक परिवार को पानी भरने के लिए बीस-बीस मिनट मिला करेंगे। दिलचस्प बात ये है कि नल में पानी सरकारी व्यवस्था से आता है, लेकिन इसे सरकारी नल नहीं कहा जा सकता। इसके बारे में यह कहना भी मुश्किल है कि यह प्राइवेट है या सामूहिक।

In Subhash Camp, six families each contributed seven thousand rupees to get a single water connection from the main water pipeline. Together, they also decided that each family would have twenty minutes every day to fill their water containers. What is interesting is that although the water in the tap comes through the government supply system, the connection itself cannot really be called a government connection. At the same time, it is difficult to describe it as either private or collective.

सुभाष कैंप की इस कच्ची बस्ती में क़रीब तेरह-सौ झुग्गियाँ हैं। पानी की किल्लत यहाँ की स्थायी समस्या है— कभी-कभी तो गर्मियों में यहाँ दो–दो हफ़्तों तक पानी के दर्शन नहीं होते। ऐसे दिनों में लोगों को पानी भरने के लिए या तो बस्ती में ही किसी के घर के आगे खड़ा होना पड़ता है या फिर बस्ती के बाहर स्थित धोबीघाट से भरकर लाना पड़ता है।

This informal settlement, called Subhash Camp, has around 1,300 jhuggies . Water scarcity is a persistent problem here. At times, especially during the summer months, there is no water for as long as two weeks. On such days, people either have to queue outside someone’s house within the settlement to collect water or go to the dhobi ghat located outside the settlement and bring water back from there.

चूँकि यहाँ पानी की किल्लत है तो यहाँ हमेशा पानी की बात ही चलती रहती है। जानकी की गली में भी यही क़िस्सा चलता रहता है। उसकी गली के कई घरों में पानी का कोई कनेक्शन नहीं है।

Because water is so scarce in Subhash Camp, it is a constant subject of conversation. Things are no different in Janaki’s lane, where many homes do not have a water connection of their own.

एक दिन जब जानकी अपने काम से लौट रही थी तो गली में घुसते ही उसके कानों में औरतों की यह बात पड़ी: ‘आख़िर, हम लोग कब तक पानी के पीछे भटकते रहेंगे। अब तो हमें भी पैसे मिलाकर बाहर से कनेक्शन ले लेना चाहिए।’

One day, as Janaki was returning from work, she entered the lane and overheard some women talking: ‘After all, how long can we keep running around in search of water? It is time we pooled our money and got a connection from outside as well.’

यहाँ उस कनेक्शन की बात हो रही थी जिसका बस्ती के लोग आपस में पैसे जोड़कर जुगाड़ किया करते है। कहने को ऐसे कनेक्शन ग़ैर-सरकारी और ग़ैर-क़ानूनी होते हैं लेकिन बहुत-से घरों में पानी पहुँचने का यही एक अकेला ज़रिया है

The women were talking about the kind of connection that people in the settlement arrange among themselves by pooling their money. Such connections are unofficial and illegal, but for many households they remain the only way of getting water into their homes.

उनकी बातों पर सोचते-विचारते जानकी घर आ पहुँची। बाक़ी लोगों ने कहीं न कहीं से ब्याज पर पैसा उठा लिया था। जानकी ने भी धोबीघाट के मालिक से बात की और पंद्रह सौ रुपये की क़िस्त पर पैसे उठा लिए। पैसा मिलने के बाद उसके दिल से एक बड़ा बोझ उतर गया। उधार के इन दस हजार रुपयों में सात हजार पानी के कनेक्शन, दो हजार की पानी की एक छोटी और सेकेंड हैंड मोटर, ढाई सौ रुपये के प्लास्टिक के पाँच–पाँच लीटर वाले पाँच डिब्बों, साढ़े तीन सौ रुपये बीस लीटर के ड्रम और पाँच सौ रुपये दस मीटर लंबे एक पाइप की भेंट चढ़ गए।

Turning their words over in her mind, Janaki reached home. The others had somehow managed to borrow money at interest. Janaki, too, spoke to the owner of the dhobi ghat and borrowed the money, agreeing to repay it in monthly instalments of fifteen hundred rupees. Once she had the money in hand, she felt as though a great weight had been lifted from her heart. Of the ten thousand rupees she had borrowed, seven thousand went towards the water connection, two thousand towards a small second-hand water pump, two hundred and fifty rupees towards five five-litre plastic water containers, three hundred and fifty rupees towards a twenty-litre drum, and five hundred rupees towards a ten-metre-long pipe.

ख़ैर, छह परिवारों ने कनेक्शन तो ले लिया था लेकिन पानी उनसे अभी भी आँख-मिचौनी खेल रहा था। नल का दर्शन करते हुए दो दिन बीत चुके थे। आज पानी आने का दिन था। दोपहर के एक बजे छह के छह परिवार नल के सामने खड़े थे। हर किसी को पहली बूंद का इंतज़ार था। अचानक नल में घरघराहट हुई जैसे घर का कोई बुजुर्ग खाँस रहा हो। इसके बाद जैसे ही पानी बाहर निकला तो सबके चेहरों पर ख़ुशी दौड़ गई। बच्चों ने उसका स्वागत कुछ ऐसे किया जैसे घंटो से गुल बिजली अचानक लौट आई हो।

So, the six families finally had their water connection. But the water was still playing hide-and-seek with them. For two days, they had been staring at a dry tap. Today was the day the water was supposed to arrive. At one o’clock in the afternoon, members of all six families stood gathered around the tap. Everyone was waiting for the first drop of water. Suddenly, the tap began to rattle and gurgle, like an elderly person coughing. Then the water finally burst out, and smiles spread across everyone’s faces. The children welcomed the flowing water with the same excitement with which they would greet the sudden return of electricity after hours of a power cut.